談起皮革，會讓人不得不想到意大利。這個位于南歐面積不大的國家，以其高品質的皮革產品與卓越的制革工藝聞名世界。意大利生產的皮革高貴華麗，多被用于高檔鞋、手袋、皮具飾品及高檔家具的制作。其皮革生產產值占歐盟的62％，出口量占世界的27，8％，難怪會有人說“在世界上每四張皮就會有一張在意大利加工”。這些數字無疑說明意大利在世界皮革市場上有著舉足輕重的位置。

據史料記載，早在古羅馬時代，皮革制造業已經成為一個重要的產業；不管是在軍隊裝備，還是人們的日常生活都離不開皮革制品。那時，人們就用皮革制做馬鞍、箭袋、鎧甲、鞋子和服飾。由于巨大的內部需求，古羅馬帝國開始從周邊國家甚至從遠東進口原皮與皮革。直到今天，意大利90％的原皮還是依賴進口，這個牲畜養殖業并不非常發達的國家穩坐世界皮革產業先鋒的寶座。

談到意大利皮革，就不得不說位于意大利東北維琴察省的Arzignano鎮。在這個面積只有34平方公里，人口不足3萬的小鎮上卻座落著意大利最大的皮革產業區，集中了1309個皮革生產企業，其皮革產量占意大利總產量的50％以上。Arzignano 皮革產業區主要從事牛皮的生產，其中包括小牛皮，此類皮革多用于鞋類、座椅、時裝與皮具的生產。

15世紀是Arzignano鎮皮革產業的第一個黃金時期。Arzignano鎮作為威尼斯共和國的手工制品與皮革中心，所生產的皮革與皮革制品被運送到威尼斯共和國的每一個角落，并出口到很多國家。二戰之后，意大利百廢待興，Arzignano鎮的皮革產業也迎接到了其第二個黃金時期，數量眾多的現代型皮革生產企業就是在那個時候生根發芽的。

直到上世紀70年代，由于皮革生產對環境的破壞力，英國、法國與德國開始嚴格控制皮革的生產。這使很多德國技術人員不得不來到Arzignano產業區尋找工作，他們為Arzignano帶來了德國先進的皮革生產技術，使Arzignano的皮革生產產生了質的飛躍。

上世紀80年代開始，意大利也出臺了一系列環保法案，這些法案雖然在一定程度上制約了Arzignano皮革產業的發展，但同時促進了該地區環保產業的發展。Arzignano目前有著世界上最先進的廢水、污泥處理回收技術，義烏收購庫存服裝，鉻液回收技術與皮革廢料處理回收技術。

因為皮革產業，Arzignano早已成為意大利最富有的地區之一，皮革產業帶動了當地經濟與技術的發展。除了皮革制造廠外，此地還有數目不小的皮具生產廠、化學工廠、研究中心與機床生產廠。

但是面對未來發展，Arzignano也面臨著前所未有的挑戰，除了經濟危機的打擊，國際市場上高檔皮革的競爭也日趨激烈，很多發展中國家生產的皮革質量在近幾年有了大幅度的上升。此外，Arzignano產業區的企業大多為中小企業，單獨無法面對國際市場的競爭與變化，而且這些中小企業之間的斗爭與矛盾已經是公開的秘密。因此，Arzignano產業區今后該如何調和這些矛盾，制訂出一個切實可行的共同發展計劃，將是其今后發展的關鍵。